Les maladies cardio-vasculaires (MCV) sont liées au développement de plaques d’athérome dans la lumière des artères. Le processus d’athérosclérose est physiologique au fur et à mesure que l’âge du sujet s’avance, cependant il existe un vieillissement prématuré des artères dus à des facteurs de risque qui prédisposent et augmentent l’incidence de ces MCV.

L’athérosclérose touche essentiellement les coronaires (ce qui peut entraîner un infarctus de myocarde), les artères cérébrales (ce qui peut aboutir à un accident vasculaire cérébral) et les artères des membres inférieurs.

La première anomalie, longtemps asymptomatique, est un dépôt de lipides complexes, riches en cholestérol (athérome), au niveau de l’intima des grosses et moyennes artères.

Après un laps de temps variable, du fait de l’augmentation du tissu fibreux et des modifications de la media, la paroi artérielle durcit et la lumière du vaisseaux se rétrécit :
L’athérome conduit alors à l’athérosclérose.

Les conséquences de l’athérosclérose sont donc :

- La thrombose
- L’embolie
- La perte de souplesse des artères
- La réduction du calibre de l’artère pouvant aller jusqu’à l’oblitération complète.